文/周峥



Help exchange是一个为host和helper提供交流平台的网站。Host是指需要帮助同时提供免费食宿的主人,除了个人以外,也会有民宿、农场、餐厅等等。Helper就是愿意免费帮忙来换取去一个地方体验生活的人。Help exchange提倡的不仅仅是人力的交换,更提倡文化交流,旨在帮助host找到合适帮手,同时也帮助helper体验最真实的当地生活。知道这个网站的中国人并不算多,真正使用它并且体验help exchange的人就更少了。但在世界范围内,这个网站都是非常受学生一族欢迎的。如果你有一颗信任的心,想要体验不一样的生活,希望获得与一般旅行完全不同的体验,help exchange绝对是最合适的。



网站的创始人Rob是位热爱旅行的英国人,他在澳洲、新西兰进行了很多年的旅行,基本上每次都是去民宿、餐厅打短工以获得免费的食宿,也因此结交了非常多的朋友。2001年,他因为腿严重受伤行动不便,于是在家里萌发出了help exchange的想法,想把自己的经历分享给他人,也想帮助他们获得不一样的旅行体验。



知道help exchange是在朋友转发的微博。



首先必须要感谢一下现在的社交网络,越来越紧凑频繁也越来越方便信息共享。



当时正在谋划着要出去走走,略愁预算与目的地,于是毫不犹豫的立刻注册了付费会员,价格是19磅两年。Help exchange的好处就在于除去往返的车费,住宿与食物是host全包的,这一点非常适合学生一族。



网站的用户体验非常差劲,页面不够美观实用,很多分类导航也不清不楚,搜索功能在我看来也非常弱。对我来说,最理想的去处是海边的城市,所以一开始一直在试图找到怀特岛,Cornwall之类的海边度假胜地。发了几封邮件出去,收到并不多的回复,大致总结了一下,拒绝的主要原因有以下几个:一是只需要一名helper,二是需要有其他host给的reference,三是如果host需要园艺,建筑方面的帮手的话,一般要有专业经验的。



到后来索性随便搜索,找到了一位叫John的老爷爷,回复非常迅速,过了两天就和朋友收拾好行李坐上去英国东南部城市Ashford的火车。去之前我们还是非常开心的,可以去没有去过的地方,见没有见过的人,呼吸没有呼吸过的空气,一切新的未知的生活,都令人开心。



John是位非常好的老爷爷,开车去火车站接我们,一路上有说有笑的给我们介绍他住的地方和他的生活,并且给我们打了预防针说,对于习惯了伦敦热闹生活的你们来说,接下来两周的生活可能会非常无聊 。我们不假思索的客气道,绝对不会。



虽然有心理准备,但是也没有料到John会给我们一人一间很棒的卧室,并且第一天晚上就做了非常棒的牛排开了红酒迎接我们。第一天晚餐之后我们坐在餐桌前聊天聊到快午夜,听他絮絮叨叨的讲他以前的生活与经历。John的人生经历非常丰富,举手投足大笑间能看出他年轻时一定是非常受女性欢迎的。



小城一共只有一家超市,两家酒吧,还有零零散散几家杂货铺,两个中国女孩走在街上总能引起当地人的侧目,这一点与伦敦非常不同。待了两天之后,我们就深深的体会到了当初John为什么会说这里的生活对我们来说很无聊。



前几天没有什么事情可做,所以就买了车票把周边的小城市都转了一下,去海边看当地人冲浪,去教堂参观。第四天开始,John才分给我们一些简单的园艺工作。



大多数英国人对于自己的花园是非常在意并且会精细打理,John算是个例外,他不算小的花园里只种了几株玫瑰还有少量的蔬菜。第一次进花园劳动,John分给我们的任务是weeding,即除杂草。这项工作看起来非常容易,就是把除去玫瑰和蔬菜之外的杂草、蔓藤都给拔掉或者剪掉。 辛苦劳作了一下午,原以为会得到表扬,满心期待的喊John出来看我们的劳动成果,却看到一张乌云密布的脸。原因是我们在除杂草的时候不小心把他种的葱、蒜、土豆秧一并给拔掉了。



虽然John没有批评我们,但是我们还是感到了不安,毕竟这个活动的意义就在于互助,我们不仅没有帮助到他,反而带来了麻烦。在这里要提醒想参加互助的朋友们,在做工作之前一定要弄清楚host到底要你做什么,有不懂的一定要问清楚,否则给的reference比较负面的话之后别的host也不太敢相信你了。



遇上John这么宽容大度的host是很不容易的,他更像是想与我们做朋友,听不同的故事,而不是像绝大多数host那样想把helper当做免费的义工。Help Exchange与Couchsurfing不同,我个人认为这个活动需要更大的责任心,很多host提供免费的食宿的同时是想得到真正意义上的帮助的,而不是仅仅为了交朋友。英国人办事一板一眼就事论事,不会针对个人,但是如果做的不好,也会毫不客气的指正批评。安全问题是不论用哪种方式上路都必须要考虑的问题,可以通过其他helper写的reference获得安全方面的信息。



旅行的方式有很多种,如果你已经厌倦了住酒店的方式,help exchange是一个非常不错的选择。不仅可以满足旅行的目的,也可以充分的体验当地人的生活,听无数有趣的故事结交世界各地的朋友。并且,带着一点点工作压力去旅行,也许会有一种不同的感觉。